화면을 바둑판 모양으로 잘게 잘랐을 때 각각의 작은 구역을 픽셀이라 한다. 얼마나 잘게 잘랐는지를 나타내는 단위가 해상도(resolution)이다. 해상도는 픽셀의 열이 몇 개 있고, 행이 몇 개 있는지를 기술한 것이다. VGA는 640x480의 해상도를, SVGA는 1024x768의 해상도를 가진다.
픽셀은 원래 정사각형으로서 양변의 길이가 1 포인트(point) 즉 1/72 인치가 되도록 하는 것이 좋다. 포인트란 원래 출판업계에서 쓰이던 단위로서 인쇄했을 때와 화면에서 보았을 때가 일치하도록 하기 위해서 픽셀과 포인트의 크기를 일치시키는 것이다. 앞서의 VGA, SVGA 등은 비디오 카드에서의 해상도로서 모니터의 해상도와는 틀릴 수 있는데, 모니터의 해상도와 비디오 카드에서의 해상도를 일치시켜야 위의 두 단위는 일치하게 된다.
픽셀은 색을 가진다. 모든 색은 빛의 삼원색인 적청녹 (RGB) 세 색의 조합이므로, 픽셀의 값은 적청녹 세 성분의 값을 기술함으로써 표기가능하다. 한 픽셀에 몇 개의 비트를 사용하는가에 따라 색의 정밀도(color depth)가 결정된다. 1 비트라면 픽셀은 흑백의 두 가지 값만을 가질 수 있게 되며, 8 비트라면 픽셀은 2^8=256 가지의 색을 가질 수 있다. 24 비트일 때를 트루 컬러(true color)라고 한다.
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