컴퓨터 안에서는 모든 정보가 디지털 부호로 표현된다. 디지털 부호는 실수처럼 연속적인 값을 가질 수 없고 정수와 같이 이산적인 값만을 지닐 수 있다.
디지털 부호의 예를 들어보자.
아날로그 신호란 실수 시간축으로부터 실수값으로의 함수라고 정의된다. 반면 디지털 신호는 정수 시간축으로부터 정수값으로의 함수이다. 어떤 한 아날로그 신호로부터 그와 가장 가까운 디지털 신호를 생성해내는 작업을 아날로그-디지털 변환(ADC)이라 한다.
아날로그-디지털 변환에서는 실수 시간축을 정수 시간축으로 바꿔주는 작업을 먼저 해주고, 실수 함수값을 정수 함수값으로 바꿔주는 작업을 이어서 해주게 된다. 전자를 표본화(sampling)라 하며 후자를 양자화(quantization)라 한다.
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