청각매체는 귀로 들을 수 있는 매체를 뜻한다. 컴퓨터 내부의 정보는 스피커 등으로 출력되어 소리로 변환되어야 우리에게 들려질 수 있다.
청각매체에는 음성(voice, speech)과 음악(music), 음향(sound) 등이 있다.
음성은 사람의 말소리이며, 음악은 악기의 소리, 음향은 이를 모두 포괄하는 일반적 개념으로서 일반적 소리이다.
이들 매체는 컴퓨터 내부에서 여러 가지 정보형태로 존재할 수 있다. 음악의 경우 음파 형태로 표현할 수도 있고, 악보 형태로 존재할 수도 있다. 음성의 경우도 음파 형태 또는 음소 형태로 표현될 수 있다.
내부표현에는 크게 두 가지 접근 방향을 들 수 있다. 인간의 사고방식에 가까운 개념적인 표현방식과 기계의 입출력 방식에 가까운 표현방식이 그것이다. 전자의 대표적 예로 미디(MIDI)와 같은 악보 정보를 들 수 있고, 후자의 대표적 예로 음파 정보를 들 수 있다.
스피커의 경우 얇은 진동판이 앞뒤로 움직여서 소리를 낸다. 이러한 진동판의 위치가 기록되어 있는 것이 음파 정보이다.
전자키보드의 도 음이 눌리면 도가 시작되었다는 것을 메시지가 발생하게 된다. 도 음이 떼어지면 도가 끝났다는 메시지가 발생한다. 이러한 메시지를 기록해놓은 것이 미디 파일로서 이를 악보처럼 보고 편집할 수도 있다. 신디사이저는 이러한 미디 파일을 해석하여 음파형태를 생성해낸다.
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