전기통신(telecommunication)에서 단방향(one-way) 통신은 한 세션(session) 동안 어느 한쪽만이 정보를 전송하는 것이 가능함
을 의미하며, 양방향(two-way) 통신은 양쪽 모두 동시에 정보를 보낼 수 있음을 의미한다. 점대점(point-to-point) 통신은 두 시
스템간의 통신이며 다자간(multiparty) 통신은 둘 이상의 참여 시스템이 있는 경우를 말한다.
멀티캐스팅(multicasting)은 하나의 근원지(source)에서 특정 목적지(destination)들로 정보를 전달하는 것이며 브로드캐스팅(b
roadcasting)은 모든 수신자로의 전송을 의미한다. 멀티캐스트 그룹은 수신자의 목록이 미리 정해져 있고 중앙에서 관리되는 폐
쇄형(closed) 그룹과 수신자가 자의적으로 그룹에 참여할 수 있는 개방형(open) 그룹이 있다. 폐쇄형 그룹은 더 나은 privacy를
제공하는데 개방형 그룹의 경우 암호화(encryption)이 제공되어 져야 할 것이다.
멀티캐스팅을 필요로 하는 응용은 한 근원지와 그룹의 각 멤버간에 점대점 연결들을 설립하는 경우가 있다. 근원지에서는 데이
터를 송신할 때, 각 연결별로 복제하여 내보낸다. 실제로 몇몇 응용들은 다중 ISDN 또는 X.25 회선 연결을 함으로써 동작한다.
통신 비용은 참여자의 수에 비례하지만 privacy가 쉽게 제공된다. 반면 이더넷(Ethernet), 토큰링(Token Ring), FDDI 등 멀티캐
스팅, 브로드캐스팅 능력이 내재된 하부 네트워크에서 제공되는 멀티캐스팅 기능을 이용하는 응용들도 있다. 이 경우 근원지는
참여자의 수만큼 복제할 필요없이 단 하나의 데이터 스트림을 생성하면 된다.
오디오/비디오 분배(audio/video distribution)의 대표적인 응용으로는 세미나, 모임, 강의 등을 전파하는 것을 들 수 있다. 그
러한 응용의 경우 강의실이나 모임 장소에 카메라 오퍼레이터가 있어서 화자가 OHP나 chalkboard를 지목할 때는 사람을 촬영할
때보다 더 해상도를 증가시켜 또 필요하다면 프레임율(frame rate)를 줄여 더 나은 화질을 얻는 것이 바람직하다. LAN같은 지역
적인 환경에서 오디오/비디오 분배는 한 스트림을 모든 사무실로 전달할 수 있는 이점을 가진다.
WAN의 경우는 브로드캐스팅을 소프트웨어적으로 구현하여 오디오/비디오 분배를 지원할 수 있다. 인터넷상에서는 MBone을 이용
하여 멀티캐스팅을 할 수 있다. 이 경우 멀티캐스트 그룹은 멤버가 언제든 참여할 수 있는 개방형이어야 하며 회의나 공동 이벤
트를 전달하는 경우가 많다. 보통 오디오와 비디오는 각기 다른 스트림으로 전송이 된다.
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