컴퓨터를 통해 교환할 수 있는 전자 메시지는 여러 유형이 있을 수 있다. 텍스트로만으로 된 것도 있고 음성이나 비디오만으로
된 것 또는 이들이 모두 결합된 형태의 것도 있다. 멀티미디어 메시지는 통상 텍스트, 그래픽, 이미지와 같은 프린트가능한 정보
에 음성이나 동화성 등을 함께 포함한 메시지를 일컫는다.
데스크탑 음성 메일(voice-mail)은 기존의 텍스트 전자 메일과 같은 방식으로 음성 메시지를 교환, 처리할 수 있는 응요이다.
전자 메일처럼 음성 메시지는 응답, 전송, 파일로 전장, 편집, 필터링이 가능하다. 압축되지 않은 음성 메일 메시지는 동등한 내
용의 텍스트 메시지에 비해 500배 이상의 저장 공간이 요구된다. 비디오 메일(video-mail)은 음성 메일에 사람의 상반신 정도를
보여주는 비디오가 부가된 것이다. 현재로서는 연구 실험단계이며 아직 이 서비스를 제공하는 제품은 나와 있지 않은 실정이다.
멀티미디어 메일(multimedia-mail)은 연속적인(continuous) 정보와 프리트가능한 정보들로 구성되는데, 가령 프린트가능한 정보인 텍스트 메시지에 연속적인 정보 인 사람의 음성으로 주석을 다는 그런 경우에 유용하다. 각 정보들은 명시적이거나(explicitl
y) 묵시적으로(implicitly) 멀티미디어 메일에 포함될 수 있다. 명시적인 경우는 그 정보가 실제로 포함되어 전송되나 묵시적인
경우는 그 정보 - 보통, 이미지나 사운드, 비디오 등과 같은 - 가 그대로 포함되는 것이 아니라 그것을 가리키는 참조(reference
)만이 메일에 포함된다. 따라서 그 묵시적으로 포함된 정보에 관심이 있을 경우에만 정보로의 참조를 활성화함으로써 실제 정보
를 가져와 볼 수 있다.
멀티미디어 문서(multimedia document)는 오디오/비디오 정보를 텍스트, 그래픽, 이미지 등과 결합한다. 이러한 미디어들은 서
로 동기화되어져야 한다. 멀티미디어 문서를 원격으로 접근하는 방법에는 두 가지가 있다. 문서 전체 또는 일부가 수신측에 전송
되어 저장된후 재생되는 다운로딩(downloading) 방법과 전송되고 있는 동안 동시에 재생이 되는 실시간 전송(real-time transmis
sion) 방법이 그것이다. 이중 다운로딩 방법만이 문서 전송과 관련이 있다. 멀티미디어 전송의 응용 분야로 의학적인 이미지, 네
트워킹된 전자 출판, 원격광고, 원격 공동저작 등이 있다.
멀티미디어 문서는 일반적으로 장, 절, 주석 등의 논리적 구조와 프린트되거나 표시될 때 어떻게 보이는 지를 나타내는 레이아
웃 구조와 내용 구조를 서로 분리해서 작성되어 진다. 레이아웃 자체는 아이템의 위치와 같은 공간종속성(space-dependencies)이
나 정보들간의 동기화를 나타내는 시간종속성(time-dependencies)을 명세한다. 이러한 방식으로 멀티미디어 문서를 작성하는 표
준들이 많이 나와 있다. 직접 문서를 작성하기보다는 문서의 유형을 정의하는 언어에 가까운 SGML, 사무 환경을 위해 고안된 ODA
, 연속적인 미디어를 지원하나 작성된 문서는 교정이 불가능한 특징이 있고 CD-ROM과 같은 디지털 저장매체로 분배되는 멀티미디
어 타이틀에 중점을 둔 MHEG, 교정가능한 멀티미디어 문서를 정의하는 표준인 HyTime 등이 있다.
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