분산 멀티미디어 응용을 이루기 위해서는 네트워크의 고성능화가 필수적이다. 여러 매체를 전송시켜줄 수 있는 네트워크가 필요하고
, 대용량의 정보를 빨리 전송하기 위하여 고속이 되어야 하며, 여러 매체 간의 시간관계를 맞추기 위하여 실시간성이 제공되어야 한다. 더나아가 이동성이 필요한 응용을 구현하기 위해서는 이동성을 지원하는 것이 필요해진다.
기존의 전화망에서는 실시간 음성 및 영상을 조잡하나마 지원할 수 있었고, 비실시간 데이터 통신도 가능했다. 음질과 화질 및 데이터 전송속도는 대역폭의 증가로 개선될 수 있었다. 이는 광섬유 등 대용량 전송기술이 개발되었기 때문이다. 광섬유를 기반으로 하는 새로운 전기통신망이 ISDN이다. ISDN에서는 또한 한 회선에서 여러 매체를 동시에 주고받을 수 있었다, 즉 멀티미디어를 쉽게 구현할 수 있게 되었다. 이것이 가능하게 된 것은 ISDN에서는 디지털 통신을 사용하기 때문이다.
그러나 ISDN은 동화상까지 지원하기에는 어려움이 있었다. 데이터의 양이 너무 크기 때문이다. 그리하여 광대역 ISDN(B-ISDN)이 등장했다. B-ISDN은 효율성을 더욱 높임으로써 대용량 동화상 정보까지 실시간으로 전송할 수 있게 된다. 이것이 가능하게 된 것은 ATM이라는 전송기술이 개발되었기 때문이다.
또한 이동 멀티미디어를 구현하기 위한 기술들이 많이 개발되고 있다. 그러나 무선망은 유선망에 비해 대역폭이 떨어질 수밖에 없기 때문에, 이동 멀티미디어는 한게가 있다.
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